फेफड़े स्पंजी, हवा से भरे अंग होते हैं जो छाती (थोरैक्स) के दोनों ओर स्थित होते हैं। ट्रेकिआ (श्वासनली-विंडपाइप) अपनी ट्यूबलर ब्रांचेज के माध्यम से फेफड़ों में इंहेल्ड हवा को सर्कुलेट करता है, जिसे ब्रांकाई कहा जाता है। ब्रांकाई फिर छोटी और बहुत छोटी शाखाओं (ब्रोन्कियोल) में विभाजित हो जाती है, अंत में सूक्ष्म हो जाती है।
फेफड़े, एक पतली टिश्यू की लेयर से ढके होते हैं जिसे प्लेउरा कहा जाता है। उसी प्रकार के पतले टिश्यूज़, चेस्ट कैविटी को अंदर से लाइन करते हैं। फ्लूइड की एक पतली से लेयर, लुब्रीकेंट के रूप में कार्य करती है जिससे फेफड़े आसानी से खिसक जाते हैं क्योंकि वे प्रत्येक ली गयी सांस के साथ एक्सपैंड और कॉन्ट्रैक्ट होते हैं।
ब्रोन्किओल्स अंततः एल्वियोली नामक माइक्रोस्कोपिक एयर के बैग्स के ग्रुप्स में समाप्त होते हैं। एल्वियोली में, हवा से ऑक्सीजन रक्त में अब्सॉर्ब हो जाती है। कार्बन डाइऑक्साइड, जो कि मेटाबोलिज्म का एक वेस्ट प्रोडक्ट है, रक्त से एल्वियोली तक जाता है, जहां से इसे बाहर निकाला जा सकता है। एल्वियोली के बीच कोशिकाओं (सेल्स) की एक पतली परत होती है जिसे इंटरस्टिटियम कहा जाता है। इसमें, रक्त वाहिकाएं और कोशिकाएं होती हैं जो एल्वियोली को सपोर्ट करने में मदद करती हैं।
फेफड़े, रेस्पिरेटरी सिस्टम के प्रमुख अंग हैं। ये सेक्शंस, या लोब्स में विभाजित होते हैं। दाहिने फेफड़े में तीन लोब होते हैं और यह बाएं फेफड़े से थोड़ा बड़ा होता है। बाएं फेफड़े में दो लोब होते हैं।
फेफड़े, मीडियास्टिनम द्वारा अलग होते हैं। इस जगह में हृदय, ट्रेकिआ, इसोफैगस और कई लिम्फ नोड्स होते हैं। फेफड़े एक सुरक्षात्मक मेम्ब्रेन से ढके होते हैं जिसे प्लेउरा के रूप में जाना जाता है और मस्कुलर डायाफ्राम द्वारा एब्डोमिनल कैविटी से अलग किया जाता है।
प्रत्येक साँस जो ली जाती है, हवा विंडपाइप (ट्रेकिआ-श्वासनली) और फेफड़ों (ब्रांकाई) की ब्रांचेज वाले मार्गों के माध्यम से खींची जाती है, जिससे ब्रांकाई के सिरों पर मौजूद हजारों छोटी-छोटी हवा की थैली (एल्वियोली) भर जाती हैं। ये हवा की थैली, अंगूर के गुच्छों से मिलती-जुलती होती है। ये थैली छोटी रक्त वाहिकाओं (कैपिलरीज) से घिरी होती हैं। ऑक्सीजन, एल्वियोली की पतली मेमब्रेन्स से होकर रक्तप्रवाह में जाती है। रेड ब्लड सेल्स, ऑक्सीजन को कैरी करते हैं और इसे शरीर के अंगों और टिश्यूज़ तक ले जाते हैं। जैसे ही ब्लड सेल्स ऑक्सीजन को छोड़ते हैं, वे कार्बन डाइऑक्साइड को पिक करते हैं। कार्बन डाइऑक्साइड, मेटाबोलिज्म का एक वेस्ट प्रोडक्ट है। फिर कार्बन डाइऑक्साइड को फेफड़ों में वापस ले जाया जाता है और एल्वियोली में छोड़ा जाता है। प्रत्येक साँस छोड़ने के साथ, ट्रेकिआ के माध्यम से कार्बन डाइऑक्साइड को ब्रांकाई से बाहर निकाल दिया जाता है।
फेफड़ों की मुख्य भूमिका, आसपास के वातावरण से हवा को अंदर लेना और ऑक्सीजन को रक्तप्रवाह में पहुंचाना है। वहां से, यह शरीर के बाकी हिस्सों में जाती है।
ठीक से सांस लेने के लिए, शरीर में अंगों को आसपास की संरचनाओं से मदद की आवश्यकता होती है। सांस लेने के लिए, हम डायाफ्राम की मांसपेशियों, पसलियों के बीच की इंटरकोस्टल मांसपेशियों, पेट की मांसपेशियों और कभी-कभी गर्दन की मांसपेशियों का भी उपयोग करते हैं।
डायाफ्राम एक ऐसी मांसपेशी है जो टॉप पर गुंबद के आकर की होती है और फेफड़ों के नीचे स्थित होती है। सांस लेने में आवश्यक अधिकांश कार्यों को, डायाफ्राम शक्ति प्रदान करता है। जैसे-जैसे यह सिकुड़ता है, यह नीचे की ओर बढ़ता है, जिससे चेस्ट कैविटी में अधिक जगह मिलती है और फेफड़ों की विस्तार करने की क्षमता में वृद्धि होती है। जैसे-जैसे चेस्ट कैविटी चौड़ी होती है और इसकी मात्रा बढ़ती है, अंदर का प्रेशर कम हो जाता है, नाक या मुंह के माध्यम से हवा को अंदर लेता है और ये हवा नीचे फेफड़ों में जाती है। जैसे ही डायाफ्राम रिलैक्स करता है और अपनी आराम की स्थिति में लौटता है, फेफड़ों की मात्रा कम हो जाती है क्योंकि चेस्ट कैविटी के अंदर प्रेशर बढ़ जाता है, और फेफड़े हवा को बाहर निकाल देते हैं।
जब हवा नाक या मुंह में प्रवेश करती है, तो यह ट्रेकिआ से नीचे जाती है, जिसे विंडपाइप भी कहा जाता है। इसके बाद यह कैरिना नाम के सेक्शन में पहुँचती है। कैरिना में, विंडपाइप दो भागों में विभाजित हो जाता है, जिससे दो मेनस्ट्रीम ब्रांकाई बन जाती है। एक बाएं फेफड़े की ओर जाता है और दूसरा दाईं ओर।
वहां से, एक पेड़ की शाखाओं के समान, पाइप जैसी ब्रांकाई फिर से छोटी ब्रांकाई और फिर छोटे ब्रांकिओल्स में विभाजित हो जाती है। यह लगातार घटता हुआ पाइपवर्क अंततः एल्वियोली में समाप्त हो जाता है, जो छोटी हवा की थैली हैं। यहा पर गैस का एक्सचेंज होता है।